食用菌，特别是一些具有内质子实体的食用菌，是世界性的保健食品和功能食品，它们所含生物活性物质如高分子多糖体、β葡萄糖、RNA复合体、天然有机锗，核酸降解物和三萜类化合物等，对维护人体健康有着非常重要的利用价值，以食用菌为原料加工的保健品、药品大量用于医疗临床及时常生活，日益受到各国人民的重视。现将两年来摘录于上海市农业科学院主办的学刊和中国食用菌协会主办的期刊中专家们关于食用菌药用保健价值分述如下：
　　1、抗癌作用。食用菌的抗癌作用主要来自于食用菌中的多糖体。这类化合物虽对肿瘤细胞没有直接的杀伤作用，但能刺激抗体的形成，提高并调整机体内部的防御功能，能降低某些物质诱发肿瘤的发生率，并对多种化疗药物有增效作用。灵芝菌丝提取物（GLP）对以3H小鼠的肌性纤维恶性肿瘤有抑制作用，且对这种肿瘤细胞的肺转移病灶也有抑制作用；切哈期（Chihars）等（1969）首先发现香菇的热水提取物能抑制小鼠S—180肉瘤生长，香菇多糖还能预防化学性和病毒致瘤物的致癌作用；银耳多糖能显著抑制腹水癌细胞DNA的合成速率。在世界2000余种食用菌中，中国有876种，初步发现具有抑制肿瘤作用的就有60多种。
　　2、抗菌、抗病毒。冬虫夏草能抑制葡萄球菌、链球菌、结核杆菌，肺炎球菌等病菌的生长；香菇中的双链核糖核酸能使小鼠体内诱导生成干扰素，并进一步阻止鼠体内流感病毒和兔口炎病毒的增殖，香菇中含有大量维生素J原，还可防坏血病、肝硬化等病症。日本药学会第113次年会报告，灰树花多糖对HIV有抑制作用。最近，金（Kim）报告了灵芝的抗HIV活性。
　　3、对心血管系统的作用。⑴降血压。香菇中含有的酪氨酸氧化酶、双孢蘑菇中的酪氨酸酶都有降压作用。⑵降血脂。干香菇中的香菇素含有两种组合，有明显降低血清胆固醇的作用，比著名的降脂药物安妥明还要强多倍；用香菇素喂大白鼠，则血浆中胆固醇含量可减少25—28%；用灵芝制剂给实验性动脉硬化的家兔灌胃，可使血浆胆固醇及β脂蛋白明显降低，动脉粥样硬化斑块及脂质沉着的程度、范围也较对照参数明显减轻。⑶抗血栓。黑木耳含有一种能阻止血凝固的物质；毛木耳含有腺嘌呤核苷，是破坏血小板凝集的物质，可以抑制血栓的形成；灵芝可以改善血液的粘度，增加微循环血流，显示出预防血栓形成的功效。⑷抗心律失常、强心作用。冬虫夏草、茯苓有此功效。
　　4、健胃，助消化作用。猴头菇对消化不良，胃溃疡、十二指肠溃疡及慢性胃炎，慢性萎缩性胃炎有较好的疗效。羊肚菌可治疗脾胃虚弱、消化不良。
　　5、止咳平喘、祛痰作用。冬虫夏草有明显的扩张支气管作用，并可明显增强肾上腺素支气管平滑肌作用；灵芝有抗过敏作用，对过敏性哮喘有疗效；金耳能化痰、止咳；银耳糖浆治疗慢性气管炎疗效也不错。
　　6、免疫调节作用。灵芝多糖、银耳多糖、香菇多糖、云芝多糖、猪苓多糖、密环菌多糖、冬虫夏草制剂等均能增强单核巨噬细胞的吞噬功能，从而增强单核巨噬细胞系统功能，同时这些多糖还能增强细胞免疫功能、体液免疫反应和促进细胞因子产生。
　　7、增智作用。金针菇每百克含氨基酸总量达20.9克，其中人体必需的8种氨基酸占总量的44.5%，特别是精氨酸、赖氨酸的含量高于其它食用菌的含量，因此，金针菇能促进儿童的身体健康，增加儿童身高和体重，特别有利于儿童的智力发育，日本称之为“增智菇”；香菇、平菇同样含有18种氨基酸，其中也有精氨酸、赖氨酸，具有同样的增智功能。
　　8、其它作用。灵芝、茯苓、猴头菇都具有一定的降血糖作用；灵芝、密环菌、冬虫夏草、猴头菇都具有镇静作用；黑、毛木耳和银耳有益气补血、止血、止痛、活血等功效，所以也是治疗妇科疾病的良药；竹荪的煮沸液可防佳肴变质，在欧洲，人们把竹荪粉末用作食品风味添加剂。
　　综上所述，我们平时身边常见的香菇、木耳、灵芝、双孢蘑菇、冬虫夏草、猴头菇、金针菇、银耳、平菇等食用菌，都是一些具有显著保健功效的食品和美味食品。世界著名营养学家斯坦顿（Stanton.R.）于1984年对食用菌的营养价值作了全面评价，他认为食用菌集中了食品的一切良好特性：蛋白质含量高（15~35g/100g干品），脂肪含量低（2~8g/100g干品），基本上不含糖，碳水化合物比大多数蔬菜要少（3~8g/100g干品），是一种低热量食品（120千卡/100g鲜品）；食用菌还含有极丰富的B维生素，在灰分元素中，钾离子含量最高（640mg/100g干品），钠离子含量低（100mg/100g干品）对维持体液平衡有很大意义，此外，还含有人体必需的铁离子和磷、硒、钼等成分，他的结论是：“食用菌是未来最为理想的食品之一”。在2003年中国（昆明）食用菌年会上，中国食用菌协会会长顾二熊布置工作时强调，今年要着重抓好的两件大事，第一件就是要积极推进食用菌向餐桌进军，向全国发出多吃蔬菜、水果、食用菌的倡议。